Sergey Brin e Larry Page falam sobre o futuro do Google em 1998

Em um dia no final de agosto de 1998, dois alunos de Stanford conseguiram ganhar US$ 100.000 com apenas alguns cliques do mouse, mostrando sua nova tecnologia de busca ao cofundador da Sun Microsystems, Andy von Bechtolsheim.

O experiente executivo do Vale do Silício ficou tão impressionado com o que viu que correu para seu Porsche, tirou o talão de cheques do porta-luvas e preencheu o cheque número 4642 em nome de uma empresa que ainda não existia: Google, Inc.

Os dois estudantes, Sergey Brin e Larry Page, fundaram oficialmente sua start-up em 7 de setembro de 1998.

Poucos anos depois, o pequeno mecanismo de busca que poderia se tornar um dos players mais proeminentes da Internet, dominando sua indústria como poucos outros empresas em qualquer lugar.

Em janeiro de 1999, um repórter do site Ubergizmo Karsten Lemm, correspondente da revista alemã Stern, bateu na porta de um prédio de apartamentos em Menlo Park para entrevistar Brin e Page para um artigo sobre o Vale do Silício e sua cultura de start-up.

Ao lado da campainha, um sinal chamou sua atenção. Em cartas manuscritas, dizia: “Sede Mundial do Google”. Lá dentro, um punhado de vinte e poucos anos estava trabalhando em seus PCs – principalmente na cozinha. 

A garagem, símbolo perene de empreendedorismo do Vale do Silício, estava transbordando de mountain bikes, bugigangas e caixas de computador vazias.

Entre a programação de baixo nível, a conversa com seus investidores e a eliminação do lixo, os fundadores do Google tiraram algum tempo para falar sobre fornecer um serviço ao mundo, ganhar dinheiro com publicidade útil e querer estar no mesmo nível do Yahoo e Amazon.

A conversa abaixo são trechos editados de sua conversa com Karsten anos atrás.

Como o Google começou?

Larry : Basicamente eu comecei a fazer meu doutorado. pesquisa sobre a estrutura de links da Web, cerca de 3 1/2 anos atrás. E então fiz com que outras pessoas se interessassem; Sergey começou a trabalhar nisso logo depois. Sergey: Na época eu estava trabalhando em mineração de dados.

Larry : Nós dois somos Phd. estudantes de Stanford, ciência da computação. Estamos de licença. Parecia que esta era uma oportunidade muito boa. Craig [Silverstein, funcionário do Google nº. 1] e tenho muito pouco a fazer, mas o mundo não espera.

Foi difícil encontrar financiamento?

Sergey : Basicamente, conversamos com nossos conselheiros e outros professores que conhecíamos. E eles apenas nos apontaram para outras pessoas. Muito em breve, tínhamos investidores, tínhamos um advogado, tínhamos tudo o que precisávamos.

Recebemos mais dinheiro do que o esperado. Trabalhamos um pouco em um plano de negócios, mas basicamente nunca nos pediram. Recentemente recebemos um e-mail de um de nossos investidores dizendo: “Ah, vocês têm um plano de negócios? Acho que nunca vi um.”

Larry : Para ser justo: nós dissemos a esses caras o que queríamos fazer e eles nos fizeram boas perguntas e eles sabem o suficiente para saber o que estamos fazendo.

Sergey : Isso é baseado em três anos de pesquisa. Temos um protótipo em execução.

Larry : E tivemos muito contato com as pessoas da indústria. Não é como se fôssemos estudantes aleatórios entrando dizendo: “Ei, gostaríamos de algum dinheiro!”

Sergey : Todos com quem conversamos queriam investir. Sem exceções. Agora, recebemos provavelmente de 5 a 10 e-mails todos os dias [de potenciais investidores]. Coletamos seus nomes. Teremos que decidir [em algum momento] o que queremos fazer. Não é necessariamente tão sensato ter centenas de investidores menores em vez de alguns grandes.

Você não está um pouco atrasado para o jogo?

Larry : É possível fazer um trabalho muito melhor na busca, e é o principal aplicativo que as pessoas usam na Internet. Portanto, há uma grande oportunidade, porque se você fizer um trabalho melhor, realmente importa para as pessoas.
As pessoas tomam decisões com base nas informações que encontram na Web. Assim, as empresas que estão entre as pessoas e suas informações estão em uma posição muito poderosa. Há claramente espaço para outros jogadores.

Sergey : Nossa experiência mostra que os usuários são muito sensíveis à qualidade da capacidade de resposta da pesquisa. Quando fazemos pequenas alterações em nosso sistema que achamos que ninguém notará, há uma resposta muito clara em nosso tráfego. Os usuários podem nem perceber, mas inconscientemente acabam usando seu mecanismo de pesquisa porque funciona melhor para eles. Os usuários acabam indo para onde a busca é melhor.
Como vimos nosso tráfego crescer várias vezes para além da capacidade, não estamos realmente preocupados em [chegar tarde para o jogo].

Larry : Há também muitas grandes empresas que podem querer comprar um mecanismo de busca. Não é uma tecnologia fácil de desenvolver e fizemos um bom trabalho. Achamos que temos a melhor pesquisa.

Onde você se vê, digamos, daqui a cinco anos?

Sergey : É um longo caminho mar adentro. Há muitos benefícios para nós, além do potencial sucesso financeiro. A experiência, por exemplo. Se quisermos começar outra empresa em algum momento, isso seria bastante fácil porque temos todos os contatos do setor. Além disso, tem sido muito emocionante.

Eu realmente gostei de ser um PhD. em Stanford, mas no Google, fazemos muitas coisas realmente diferentes envolvidas na criação de uma empresa. Nós cuidamos de muitas coisas que você não consegue ver se estiver apenas focado na criação de tecnologia.

Há mais uma coisa importante, e isso é trazer o que fizemos para o mundo. Isso é muito emocionante, também, é claro. E achamos que isso tem um potencial para realmente mudar as coisas para sempre.

Larry : Esse é um dos meus objetivos pessoais. Os mecanismos de pesquisa desempenham um papel muito importante na vida das pessoas, determinando quais informações elas podem ver. Você realmente quer confiar nas pessoas que estão fazendo isso por você.
Para nós dois, essa tem sido uma forte razão pela qual começamos a empresa, é dizer: Achamos que podemos fazer um trabalho melhor fazendo isso, e isso é uma coisa importante para o mundo.

Você já considerou os riscos?

Larry : O Vale do Silício é um pouco diferente. Não há tanto risco para nós. Se você falhar em iniciar sua empresa, você é realmente mais financiável. Você pode ter falhado
por algum motivo, não se envolvendo em nada, apenas [devido a] alguns fatores aleatórios.

Sergey : O principal risco é realmente o nosso tempo. Estamos trabalhando muito, muito mais do que faríamos em um trabalho normal. Não é um trabalho de 40 horas por semana. Temos tentado reduzir. Quando começamos, trabalhávamos mais de 12 horas por dia, seis dias por semana.

Mas temos tentado reduzir, porque achamos que isso não é necessariamente o mais produtivo. Nós nos esforçamos para tirar pelo menos um dos dias de folga do fim de semana e, às vezes, ambos ou pelo menos partes de ambos.

Larry : As empresas da Web, especialmente, são como empresas 24 horas. Você só precisa manter as coisas funcionando. Quando algo quebra, precisa ser consertado imediatamente. Então, há demandas, eu acho, mesmo além das start-ups normais. Sergey: De qualquer forma, estamos tentando reduzir para menos de 60 horas.

Qual é a parte principal do seu trabalho?

Sergey : Há mais partes principais do que gostaríamos de ter. Tentamos descarregar o máximo que podemos para nossos funcionários [mas] ainda fazemos muita programação de nível inferior.

Então, passamos muito tempo conversando com pessoas de outras empresas e com VCs, qualquer tipo de contato estratégico. E precisamos fazer algum tipo de planejamento estratégico de alto nível para a empresa.

A outra coisa que fazemos, aliás, é tirar o lixo, levar comida para as pessoas, garantir que temos linhas telefônicas, encomendar computadores, cuidar da categoria “tudo mais”.

A partir de segunda-feira, teremos 6 funcionários em tempo integral. Esta semana temos 5, na semana passada tivemos 4. Acho que vai continuar crescendo nesse ritmo por um tempo.

Em algum momento, o objetivo é o IPO…?

Larry : Claro, sim.

Sergey : Existem vários lugares possíveis onde podemos levar o Google. Uma delas é ser comprada. Depois disso, ainda continuaríamos a trabalhar nisso. A outra possibilidade é o IPO. Acho que seria muito mais empolgante para nós fazer com que o Google se sustentasse por conta própria. Mas ambas são possibilidades.

Seus investidores falam sobre um dia em que esperam ganhar seu dinheiro de volta?

Sergey : Na verdade não. Quero dizer, eles falam sobre horários para IPO. É quando eles podem sacar. Mas em termos de realmente se tornar uma empresa lucrativa e eventualmente pagar dividendos ou algo assim – as pessoas não se incomodam em falar sobre isso, isso está muito distante.

Certamente não faz sentido tentar se tornar lucrativo amanhã e permanecer pequeno, em vez de continuar gastando dinheiro e conquistar dez vezes mais participação de mercado.

Larry : Claramente, se você está fornecendo um serviço para o mundo inteiro, você precisa ter uma empresa razoavelmente grande.

Você gera alguma receita no momento?

Sergey : Você nos pegou em um momento interessante. No momento, estamos pensando em gerar alguma receita. Temos várias maneiras de fazer isso. Uma coisa é que podemos colocar alguma publicidade.

A chave é colocar publicidade que seja realmente útil para nossos usuários e não atrapalhe nosso site. Dessa forma, não afastaremos as pessoas do nosso site, mas ainda teremos alguma receita. Outra forma seria o co-branding. Forneça o mecanismo de pesquisa de back-end para outros sites.

Como você vê o desenvolvimento do Google? Em algum momento, você se vê no mesmo nível do AltaVista, Excite, todos esses outros mecanismos de busca estabelecidos?

Sergey : Eu diria que não. Queremos estar no mesmo nível do Yahoo, ou Amazon, AOL. AltaVista, Excite e [os outros] não são de forma alguma vistos como vencedores. Não há dúvida, queremos ser o número um em market share em termos de busca.

E acho que podemos fazer isso em pouco tempo. Passado isso, é muito difícil prever. Não há realmente nenhuma razão para definir nossas vistas baixas. Se você fizer as coisas direito, você pode dar um grande salto sobre todos os outros.