Esta semana, o mundo da inteligência artificial (IA) foi surpreendido por uma pequena empresa chinesa chamada DeepSeek.
Fundada por Liang Wenfeng, um bilionário do mercado financeiro, a startup revelou publicamente os detalhes técnicos de seu mais recente modelo de IA, o R1.
O que chamou a atenção foi o fato de que ele foi desenvolvido com um orçamento bem menor do que o utilizado por grandes empresas como OpenAI e Google.
Enquanto essas gigantes costumam guardar seus segredos a sete chaves, a DeepSeek decidiu compartilhar abertamente suas descobertas.
Liang Wenfeng, o fundador da DeepSeek, rapidamente se tornou uma figura de destaque na China. Ele foi um dos poucos líderes do setor de IA convidados para uma reunião com Li Qiang, o segundo homem mais poderoso do país.
Durante o encontro, Liang foi incentivado a continuar inovando e a superar as barreiras tecnológicas que limitam o avanço da China no setor.
O mais interessante é que Liang não vem do mundo da tecnologia: ele começou como gestor de um fundo de investimentos, usando algoritmos para prever movimentos do mercado financeiro.
Em 2021, Liang começou a comprar milhares de unidades de processamento gráfico da Nvidia para seu projeto paralelo de IA enquanto executava seu fundo de negociação quant High-Flyer. Os especialistas da indústria o viam como as ações excêntricas de um bilionário à procura de um novo hobby.
“Quando o conhecemos, ele era um cara muito nerd com um penteado terrível falando sobre a construção de um cluster de 10.000 chitas para treinar seus próprios modelos. Nós não o levamos a sério”, disse um dos parceiros de negócios de Liang.
Ele não conseguia articular sua visão além de dizer: “eu quero construir isso, e será uma mudança de jogo”.
Um dos maiores desafios enfrentados pela DeepSeek foi a escassez de chips potentes, devido às restrições impostas pelos EUA à exportação de tecnologia avançada para a China.
No entanto, a equipe de Liang já tinha experiência em maximizar recursos limitados, algo que aprenderam em seu fundo de investimentos.
“Liang construiu uma equipe de infraestrutura excepcional que realmente entende como os chips funcionam”, disse um dos fundadores de uma empresa rival LLM.
“Os engenheiros da DeepSeek sabem como desbloquear o potencial dessas GPUs, mesmo que não sejam de última geração”, disse um pesquisador de IA próximo à empresa.
“O DeepSeek é executado como os primeiros dias da DeepMind”, disse um outro investidor em Pequim. “É puramente focado em pesquisa e engenharia.”
Eles conseguiram treinar um modelo com bilhões de parâmetros usando apenas uma fração dos recursos que empresas como OpenAI e Google investiram.
Apesar dos avanços, o futuro da DeepSeek ainda é incerto. Enquanto a empresa se mantém focada em pesquisa e desenvolvimento, seus concorrentes americanos não estão parados.
Gigantes como OpenAI e xAI estão investindo bilhões em infraestrutura de IA, criando uma nova corrida tecnológica. A DeepSeek, por enquanto, depende dos lucros do fundo de investimentos de Liang para se manter competitiva.
Ainda assim, a startup já provou que a inovação não depende apenas de dinheiro, mas também de visão e determinação.
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