Em 2003, os cientistas conseguiram sequenciar o genoma humano, revelando as três bilhões de letras que compõem nosso DNA. Mas até hoje ainda não sabemos exatamente o que cada uma dessas letras faz no organismo.
Pensando nisso, a DeepMind, divisão de inteligência artificial do Google, desenvolveu o AlphaGenome, um modelo de IA que promete ajudar a responder essa pergunta.
Ele consegue prever como pequenas mudanças no DNA podem afetar a atividade dos genes e diversos processos moleculares importantes para a vida.
AlphaGenome é um avanço que complementa o trabalho feito há cinco anos com o AlphaFold, tecnologia da DeepMind que revelou a forma tridimensional das proteínas e que rendeu um Nobel para seus criadores.
Enquanto o AlphaFold abriu caminhos na descoberta de medicamentos, o AlphaGenome quer facilitar o trabalho dos biólogos ao explicar como as alterações nas letras do DNA influenciam a saúde das pessoas.
Segundo especialistas, essa é a ferramenta mais poderosa já criada para entender as diferenças genéticas entre as pessoas.
Uma das grandes vantagens do AlphaGenome é permitir que experimentos feitos em laboratórios possam ser simulados virtualmente, economizando tempo e recursos.
Por exemplo, quando pesquisadores estudam o DNA de milhares de pessoas, encontram variações que aumentam ou diminuem o risco de doenças como Alzheimer.
Com a nova IA, é possível prever rapidamente qual dessas variações realmente afeta o funcionamento dos genes e onde os cientistas podem atuar para desenvolver tratamentos.
Apesar do potencial, o AlphaGenome não foi criado para fazer previsões sobre características pessoais, como os testes genéticos que identificam traços ou ancestralidade.
A tecnologia usa a mesma arquitetura de IA por trás de modelos de linguagem como o GPT-4, treinada com dados públicos de pesquisas científicas.
Para o futuro, pesquisadores esperam que o AlphaGenome possa ajudar a identificar mutações raras em cânceres ou doenças genéticas pouco conhecidas, apontando para diagnósticos mais precisos e tratamentos melhores.
Esse é um passo importante para entender a fundo o que nosso DNA diz sobre nossa saúde.
Arte: Wired
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