Principais destaques
- O Google redesenhou todos os 3.977 emojis do Android em um novo formato tridimensional, sem abrir mão da identidade visual já conhecida pelos usuários.
- Pesquisas com milhares de participantes ajudaram a definir detalhes importantes, como expressões, formato dos animais e elementos que facilitam a compreensão dos emojis.
- Uma ferramenta baseada em inteligência artificial foi criada para melhorar o contraste dos emojis, especialmente daqueles com tons de pele mais escuros quando usados no modo escuro.
Os emojis fazem parte da comunicação diária de bilhões de pessoas e, muitas vezes, conseguem transmitir emoções que palavras sozinhas não conseguem expressar.
Pensando nisso, o Google aproveitou o Dia Mundial do Emoji, comemorado em 17 de julho, para apresentar os bastidores de um dos maiores projetos de design já realizados pela empresa: a criação do Noto Emoji 3D.
A iniciativa representa uma mudança importante para o Android. Todos os 3.977 caracteres da biblioteca Noto Emoji foram redesenhados em três dimensões, trazendo mais profundidade visual e preparando os ícones para experiências modernas, sem abandonar a simplicidade que tornou os emojis uma linguagem universal.
A novidade já havia sido antecipada durante o The Android Show, realizado em maio, quando o Google mostrou rapidamente o novo visual.
Agora, a empresa revelou como foi o processo de criação, quais desafios surgiram ao longo do desenvolvimento e como pesquisas com usuários influenciaram praticamente todas as decisões da equipe de design.
O objetivo nunca foi criar emojis realistas
Segundo o Google, desde o surgimento dos primeiros emojis no Android, a filosofia sempre foi privilegiar a expressão acima do realismo. Essa ideia continua presente na nova geração de ícones.
Embora os novos modelos sejam tridimensionais, a empresa explica que isso não significa buscar uma aparência semelhante à de fotografias ou objetos reais. A intenção era adicionar profundidade e volume sem perder o aspecto ilustrado que caracteriza os emojis.
Os designers utilizaram um exemplo curioso para explicar esse conceito. Eles comentam que um canguru verdadeiro pode parecer bastante intimidador quando observado de perto. Por isso, reproduzir exatamente sua anatomia não faria sentido em um emoji. Em vez disso, a ilustração permite destacar características mais simpáticas e transmitir imediatamente a personalidade divertida do animal.
Esse equilíbrio entre realismo e simplicidade foi considerado essencial para manter os emojis fáceis de reconhecer em qualquer tamanho de tela e em diferentes aplicativos.
Da arte em 2D para um universo totalmente tridimensional
Apesar do resultado final ser em 3D, o processo de criação continua começando da mesma maneira: com ilustrações bidimensionais.
Depois dessa etapa inicial, cada emoji é transformado em um modelo tridimensional completo. Foi justamente essa mudança que trouxe uma série de desafios inéditos para a equipe responsável pelo projeto.
Os designers precisaram responder perguntas que nunca haviam feito anteriormente. Afinal, como seria a parte de trás de um rosto sorridente? Ele deveria parecer uma esfera completamente sólida, uma máscara com parte interna vazia ou apenas uma superfície plana?
Questões semelhantes surgiram durante o desenvolvimento de praticamente todos os personagens da coleção. Cada objeto, animal ou expressão precisou ganhar volume, iluminação, textura e profundidade sem deixar de ser imediatamente reconhecido pelos usuários.
Segundo o Google, esse trabalho exigiu uma combinação entre técnicas tradicionais de ilustração e ferramentas modernas de modelagem tridimensional.
Outro diferencial importante é que, pela primeira vez, toda a coleção Noto Emoji passa a existir como modelos 3D reais, e não apenas como imagens renderizadas. Isso abre novas possibilidades para desenvolvedores e criadores de conteúdo.
Pesquisas revelaram como pequenas mudanças podem alterar completamente o significado
Antes de aprovar o novo conjunto de emojis, o Google realizou estudos em larga escala para entender como alterações no visual poderiam afetar a comunicação entre as pessoas.
A preocupação era garantir que os novos desenhos permanecessem fáceis de interpretar, evitando que mudanças estéticas alterassem o significado das mensagens.
As pesquisas revelaram algumas conclusões consideradas universais pela empresa.
Os participantes demonstraram preferência por animais representados com o corpo inteiro, em vez de versões mostrando apenas a cabeça. Segundo os pesquisadores, isso torna o reconhecimento mais rápido e melhora a identificação visual.
Outro resultado mostrou que adicionar objetos ou acessórios aos emojis pode prejudicar sua compreensão. Embora esses elementos deixem alguns desenhos mais elaborados, eles acabam distraindo o olhar e dificultando a identificação imediata da emoção ou do objeto representado.
Talvez a descoberta mais interessante tenha sido relacionada às expressões faciais. Alterações mínimas, como inverter o lado de uma piscadela, foram suficientes para mudar completamente a interpretação do emoji. Em alguns testes, pequenas modificações geraram confusão e até reações negativas entre os participantes.
Esses resultados reforçaram a importância de manter características já familiares aos usuários, mesmo durante uma atualização tão ampla.
Emojis acompanham a evolução da comunicação digital
O Google também aproveitou a publicação para mostrar como o significado dos emojis mudou ao longo dos últimos anos.
No início da popularização dessas figuras, elas eram utilizadas de maneira bastante literal. O emoji de esmalte, por exemplo, normalmente era enviado quando alguém realmente estava fazendo as unhas.
Hoje, a situação é completamente diferente. Os emojis passaram a funcionar como uma camada adicional da comunicação, ajudando a transmitir ironia, humor, exagero, sarcasmo, insegurança ou emoções que seriam difíceis de expressar apenas com texto.
Dados coletados pelo Gboard mostram que essa evolução também aparece nas preferências dos usuários.
Durante muitos anos, o tradicional rosto chorando de tanto rir foi o emoji mais utilizado. Porém, sua popularidade caiu gradualmente até ser ultrapassada por outras expressões que refletem melhor o estilo de comunicação das redes sociais atuais.
Entre elas está o rosto chorando intensamente, que hoje costuma representar desde gargalhadas exageradas até situações emocionalmente intensas. O emoji de rir rolando no chão também ganhou espaço justamente por transmitir um humor mais exagerado, acompanhando a linguagem utilizada na internet.
Até mesmo símbolos relacionados à tristeza mudaram de significado ao longo do tempo. Segundo o Google, usuários passaram a substituir com frequência o tradicional coração partido pela flor murcha para representar sentimentos de perda e decepção.
Inteligência artificial melhora a acessibilidade dos emojis
Outro destaque do projeto é o uso de inteligência artificial para resolver um problema importante relacionado à acessibilidade.
Durante o desenvolvimento da nova coleção, o Google identificou que alguns emojis com tons de pele mais escuros podiam apresentar pouco contraste quando exibidos sobre interfaces em modo escuro.
Para solucionar essa questão, a empresa criou uma ferramenta baseada em IA que analisa automaticamente cada emoji em nível de pixel. O sistema mede a relação de contraste, identifica possíveis dificuldades de visualização e apresenta sugestões para aumentar a visibilidade sem alterar a identidade visual dos desenhos.
As recomendações são então revisadas pelos designers antes de serem incorporadas à versão final dos emojis.
Segundo o Google, essa combinação entre inteligência artificial e revisão humana permite tornar os emojis mais inclusivos, garantindo que possam ser vistos com clareza por um número maior de usuários.
Coleção será aberta para toda a comunidade
Além das mudanças visuais, o Google confirmou que todo o projeto Noto Emoji 3D continuará seguindo a filosofia de código aberto da família Noto.
Isso significa que os modelos tridimensionais serão disponibilizados em arquivos no formato OBJ, permitindo que desenvolvedores, artistas, pesquisadores e estúdios utilizem os emojis em diferentes tipos de projetos.
Os modelos poderão ser incorporados a aplicativos, jogos, ambientes de realidade virtual, experiências imersivas e diversas outras iniciativas criativas, ampliando o alcance da biblioteca além do Android.
Os novos Noto Emoji 3D serão lançados inicialmente nos smartphones Pixel ainda este ano. Depois dessa primeira etapa, a novidade será distribuída gradualmente para os demais produtos e serviços do Google.
